广元市利州区是1985年5月经国务院批准设立的县级区，是中国历史上唯一的女皇帝武则天的诞生地。位于四川盆地北部边缘，川、陕、甘结合部，自古为中国西部重要的商品物资集散中心，素有“川北门户”和“巴蜀金三角”之称。东晋置兴安县。隋改置绵谷县。南齐至明初先后为东晋寿郡、利州总管府、利州都元帅府、广元路、广元府、广元州治。明洪武二十二年（1389）改置广元县。1985年5月经国务院批准设立广元市市中区。2007年3月13日，《四川省人民政府关于广元市市中区更名为利州区的批复》：经国务院批准，同意将广元市市中区更名为利州区。